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自古至今，白银在人类发展进程中起着至关重要的作用。早在公元前四五千年，中国人、埃及人、希腊人及罗马人就已经掌握了开采、冶炼白银的技术。其中，大部分银被用来制作货币或饰品。中世纪的银主要产自波西米亚和西班牙。文艺复兴后，西班牙由于银矿的大量发现以及对外掠夺而称雄于世界银贸市场。随后，美国发现了更大储量的银矿，继而打破了西班牙的垄断地位，使银大量出现于人类生活之中。
中国的白银资源也相当丰富。自明朝起，中国又通过输出丝绸、瓷器、茶叶等换回大量白银。在人类历史的长河中，中国与其他文明古国一样，创造出了十分精美的银制艺术品。中国最早的银制品出现于商周时期。目前发现的有商代制作的最为简单的银饰品，实际上就是打制的银片，但就是这一简单的银片，开创了中国银器制造的先河。到西周时期，中国已经掌握了金银平脱技术，此工艺的做法是在某一器物上涂一层漆，然后将几何形状的银片贴在漆面上，经过打磨后制成一件艺术品。此时曾经产生过一件惊世之作--银马冠，高27.3厘米，宽29.9厘米，表情生动，制作考究。它的出现表明中国银制艺术品的正式诞生。
春秋战国时期是我国银器制造工艺的提高时期，从数量上可以看出当时的制品已相当多样。山东出土过一件战国时期的银？？，上有"？？陵夫人"字样；还曾发现一个直径37厘米，高55厘米，重达1705克的大银盘。此盘为直口、平沿、折腹，底微内凹，口沿及内外腹处刻有六组龙凤纹，内底还刻有三条盘龙，口沿下部刻有铭文。银盘制作大气精美，为传世之宝。另外经考证，春秋时期生产了相当数量的银器，广泛分布在中国的南方各地。北方少数民族地区也有大量银器出现，所不同的是中原、南方地区与北方少数民族制作的银器在艺术造型、装饰等方面风格迥异。
秦汉时期是银器的发展时期。这一时期，银器的造型十分丰富，同时银饰也开始出现在其他器物上。可见此时银不但用于制作器皿，也用于各种装饰。秦汉时期的匠人已经掌握了铸造、焊接、掐丝、镶嵌、磨错、抛光、胶粘等多种繁杂工艺及加工方法。至汉代，除使用包、镶、镀、错等方法外，还将银制成银箔和银泥，与丝、漆等结合，制成色彩艳丽、富丽堂皇的器物及织品；加上使用掐丝及焊缀工艺，又可制成美丽的花瓣及精细的银珠，从而使各类器具巧夺天工、美轮美奂。
至三国及南北朝时期，中国银器数量相对减少，其原因一是由于战乱不断，银产量减少；二是由于佛教开始兴盛，占用了大量白银。这一时期虽然大件银器减少，但银器制作工艺仍在不断提高。像银画象牙杯、银镂漆匣、银错铁镜、金瓶银瓮、银镶红蓝宝石等制品屡屡可见，虽多以饰物为主，但工艺十分精致。
唐朝以来，中国社会对银的崇拜与追求达到近乎狂热的程度。其原因不仅在于银器的实用功能与其特殊的审美价值，还在于银这种贵金属的本身价值渐被认可。另外，唐代白银已显现出了货币的特征，使得白银身价日升。当时的统治者还将汉代方士们的说法，即银器可使人延年益寿当作信条，因而不但皇家日常生活使用银器，各级官吏亦不顾等级制度的限制，收集使用银器，使社会产生进奉银器之风，反过来又可作为对下属的赏赐，于是银器的重要性达到了空前程度。
除此之外，在唐代，银器与佛教也建立了密切的关系。陕西法门寺是唐代著名寺院，曾有数位皇帝亲自赏赐银器，各级官吏也竞相效仿，这无疑巩固和提高了银器的地位及工艺制作水平。
至宋朝，由于经济的发展，银器进入了民间。虽然有相当多的银器仍为统治者专用，但在百姓的日常生活中也出现了银器。此时的银器制作工艺亦有新的进展，器物设计巧妙，并在工艺上有所创新，如出现了浮雕凸花工艺。此时金器多为装饰品，而银器多为生活和宗教用品。
元朝时间较短，存世的银器较少。此时期北方少数民族的银器制作方法传入中原。
明代，银器制作更趋精细。除帝王用品外，民间用品亦很多。此时的银器上开始镶嵌珍珠、翡翠等宝石，更显高贵华丽。
清代，银制品的工艺发展到新的高峰，皇家生活、祭祀、佛事、庆典、陈设、置礼等多用银器。清代银器制作吸收了历代工艺，包括铸、捶、镂、掐、錾、嵌、焊、镀、鎏等，抽拉出的银丝细如毛发，并创出了"平填"的精细加工工艺。清代银器融汇了民间与宫廷、少数民族及西方的制作工艺，使得中国银器制作水平又达到一个新的高度。
二、银器的种类与鉴定
1. 银器的种类
① 生活用品
刀、叉、勺类
"民以食为天"，因而餐具最常见。其中最最简单、使用率最高的是刀、叉、勺，人类最早制出的餐具中就有这三种。人类从开始制作工具后，不但制出了石刀、骨刀，还学会了制作金属器具。当银被人类开发后，银刀便产生了。这种刀最初带有一个很长的尖头，尖头的用途是食物切开后可以用其挑起进食。
杯缸
杯子很可能是由勺子发展而来。杯子种类相当多，包括饮用咖啡或茶的热饮杯和饮用酒的冷饮杯。用于热饮的杯子体积较大，有的带热绝缘把，防止烫手。还有一些杯子带盖，是专门用来盛装或饮用啤酒的。多数杯子壁较薄；有的带有刻花的加厚圈，一是为了美观，二是为了增加强度；有些杯子在制作中使用了捶、揲、雕花、刻花、镀金、镶嵌等多种工艺，颇显高贵。
壶
壶作为容器，包括咖啡壶、茶壶、酒壶、水壶、巧克力壶、奶壶等。由于壶多用来盛装热的液体，所以为了隔热，壶把常采用象牙、檀木、骨等非导热体制作。即使用银制作，上面也有隔热措施，或在与壶体连接处打若干小孔，或在把上镶上环状隔热物。壶是日常用品，故很受重视。不少壶采用多种制作工艺，如镶嵌宝石、象牙、镶金、刻花、浮雕等等，十分精美。
盘与托盘
银制盘品种多样，有汤盘、菜盘、果盘、茶盘等。盘子在人们生活中十分常见，用处也相当多，故形状、大小各异，有方形、圆形、多边形，大的直径达1米，小的仅几厘米。盘子的制作也十分考究，常采用錾花、刻花、贴花等工艺；有的盘子还配有盖；高档盘子采用镀金、镶嵌宝石等多种工艺，显得雍容华贵，特别是带有复杂的花形边沿的盘子，更显精致。
盒
银盒种类繁多，常见的有首饰盒、针线盒、粉盒、烟盒、名片盒及各种包装盒，形状有圆形、长方形、椭圆形等。有的盒制作十分讲究，四壁刻花或镶嵌宝石。
袋
此类多见于女用手袋。手袋一般使用纯银作梁和提链，梁上镂刻或压有精美花纹，还有的镶嵌钻石及其他宝石。袋体使用极细的银丝环制作，环环相扣，工艺精细。因为银丝很细，袋体微微下垂，用手摸有丝绸般光滑柔润感。手持提链，袋体银光闪闪，轻轻颤动，似水帘下泻，十分高雅。此种手袋多为贵妇小姐的象征性饰品，显示其高贵的身份。
篮
银篮的种类较少，主要有红酒篮、面包蓝等。大多数银篮是用银片经剪切或镂空后制作而成。由于这种篮容易损坏，故保存至今者不多。红酒篮是用较粗的银丝编制，造型优美可爱，现已十分罕见。篮都带有各式提手，包括翼形提手、耳式提手、筐式提梁提手等。
烛台
烛台是欧洲人生活中不可缺少的用具，特别是在电灯发明之前。烛台由底座、烛台头及连接件组成。有些烛台十分简单，只有一头或两头；但有的烛台十分复杂，形状或似树杈或如鹿角，烛台头多达十几个。烛台多用银皮包制，内填像胶或松香，其目的在于节省白银（也有的使用纯银铸造）。大型多头烛台十分难得，也十分昂贵。
调料器
调料器是餐饮中不可缺少的器皿之一。银质调料器款式多样，有瓶式、盆式，也有集合式。一般来讲，调料器多为成对的。调料器内盛放盐、胡椒粉等调味品。为了防止受到盐的腐蚀，多数调料器使用玻璃作衬里。有的调料器采用玻璃制作，而盖子为银制。在晶莹的玻璃器皿上镶上银白的接口，再配上银盖，显得异常高雅。
汤釜
汤釜是盛汤的容器，体积较大，有一个带缺口的大盖，缺口处为置放汤勺用。汤釜有长方形、椭圆形。汤釜有长方形、椭圆形。汤釜多有四足，以便立于桌上不倾倒。早期汤釜下面有一个支座，釜身与支座连为一体，比较稳重。
双耳杯
此种杯据说是为产妇使用，用来盛汤或粥。杯子多为普通杯子的样式，底部卷足边便于随处置放。有些双耳杯下装底脚或底座，因而双耳杯比一般杯子造型复杂，也重些、大些。
分层饰盘
这是一种可用来盛放多种食物的台架式器物。它或有一底座，或有四足，可以立放在桌子上面，是带有支架和多个盘体的综合体。一般来说，它有4～6个小篮子其他容器，用于盛放水果、糖、点心等。
水壶
专为盛水用，体积较大。有的平底带足，有的带有底座，有的底部装有支架，还有的带一个手柄。
盐缸
专用于盛放食盐。其样式很多，有的带足或底座，有的不带。有些盐缸制作十分考究，比如俄罗斯的纯银食盐缸，四周刻有美丽的花饰。还有制成小动物托着盘子样式的。
