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今年春节，让金华大部分珍珠养殖户无心过年。他们愁眉不展，为淡水珍珠养殖陷入低谷而忧虑，去年下半年珍珠价格一落千丈，部分养殖户血本无归。
据统计，世界淡水珍珠96%产自中国，浙江占其中的80%，金华和诸暨为主产区。金华山塘水库78.1%的水面都用来养殖珍珠，直接从业人员4 万多人，年产淡水珍珠约500吨，约占全省40%以上。珍珠效益好的2004年，仅兰溪市珍珠产量就有236吨，产值1.9亿元。
去年5月底，太湖蓝藻暴发点燃了导火线，养珠业被视为“湖泊杀手”，太湖流域纷纷发布封杀令。原本减少养殖面积对珍珠市场是个利好消息，但是出现了人们意想不到的全球性金融危机，珍珠成为首当其冲的牺牲品。去年年底出现了珍珠当土豆价卖的悲剧。金东区澧浦镇的严根寿回忆起上世纪80年代后期珍珠蚌价格仿佛是一场梦。“我最高卖过200多元一个蚌，现在真是想都不敢想。”他说，当时正值珍珠养殖业最诱人的时候，许多农户卖掉一头肥猪，投资养珍珠蚌，两年之后，可获利10万元。这之后有越来越多的农户投入到这让人眼红耳热的行业中来。而前年，相同的珍珠蚌一只只能卖到10元，去年下半年又锐减至二三元，连成本都收不回。
据金华市九色珍珠研究所所长、金职院教授张根芳分析，广大养殖户只要挺过了这个“寒冬”，珍珠业便会随着全球经济的复苏，而“梅开二度”，不过再也不会出现暴利时代了。如果把珍珠产品开发出来，还是有市场的。2月1日，张根芳接待了两批客人，他们要订一批用蚌壳加工成的梳子出口到国外。
几年前，张根芳就联合育蚌专家承担起规避风险的重任，科学发展珍珠养殖。他说，走生态环保型发展之路是上策。张根芳在兰溪任科技特派员期间，探索出一套蚌鱼高效生态养殖模式。他在池塘里放养鱼苗，用草料代替以往大量使用的鸡粪等有机肥。鱼的粪便成了浮游生物的营养源，浮游生物又成为河蚌的食物，珍珠养殖由此摆脱了富营养化导致的水体污染弊端。兰溪已有两万多亩珍珠塘推广了这种技术，仅养鱼一项纯收入平均达到每亩水面1500元。
张根芳认为蚌农要提高自己的效益还要从卖蚌走向卖珠。金华养殖户都将养殖了一两年的珍珠蚌卖给诸暨人，人家取珠之后则可以产生更高的效益，如果思路稍加改变，仅此一项就可以使养殖户的收益增加30%。而对方如果将买过去的蚌再养殖一段时间，则可以得到更高的收益，“等于我们打下了基础，人家收获了成果”。为此，他建议养殖户把现在养两三年卖蚌改为养五年后卖珠。
张根芳还认为，金华的珍珠养殖在市场上还缺少话语权，需要建立一个专业珍珠市场，地点应建在杭金衢高速公路游埠出口处，这里是全市养殖珍珠蚌的最集中地，适宜发展淡水珍珠原料市场，相比诸暨市场和苏州市场都具有竞争优势，比当年金华开办过的几个珍珠市场的地理位置也优越很多。
培养核心竞争力也很关键。降低珍珠产量，提高珍珠质量是广大养殖户当前必做的功课，同时要改变几年来一成不变的三角蚌养育珍珠，采用丽蚌等更适宜育高档珍珠的母体。另外还要通过开发新产品提高竞争力。市九色珍珠研究所从珍珠的实用功能出发，现开发了全珍珠保健内衣、珍珠母保健梳、珍珠保健内衣、珍珠保健凉拖鞋等专利产品。一枚三角蚌壳可制成4把梳子，每把卖25元，效益还不错。
