不透明琥珀也许更有价值

　　利用一台超级“照相机”，法国古生物学家保罗·塔弗罗在天然琥珀内部发现了一大批史前昆虫，它们的历史足以与早已灭绝的恐龙相提并论。1亿年来，任何人都未曾一睹这些小昆虫的庐山真面目。但在现代科技手段帮助下，它们最终重见天日。

　　塔弗罗利用一台巨大的X射线机器为史前昆虫拍摄照片时，这台机器“点亮”了不透明琥珀(树脂化石)内部。当他摆弄X射线机时，最初的灰色空白突然间变成清晰的“小动物”轮廓。这些史前昆虫曾经在恐龙耳边嗡嗡作响，自然拥有相当悠久的历史。

　　这台“照相机”就是位于法国格勒诺布尔的欧洲同步辐射加速设备(ESRF)，它能够产生一道高强度、高能量光束，这种光束几乎可以穿透任何物质，让内部结构暴露无遗。

　　研究中，塔弗罗和同事玛尔维娜·拉克将数公斤重的不透明琥珀置于超级光束的必经之路上，并最终发现了无主珍宝——大量古代生物。在600多块被扫描的琥珀中，他们确定了近360种已成化石的昆虫，包括黄蜂、苍蝇、蚂蚁甚至蜘蛛。此外，他们还发现一些植物物质的小碎片。很明显，所有这些昆虫都是被一些史前树的树脂捕获，在利用现代科技手段发现它们的踪影前，任何人都不知道它们已长眠于琥珀之中。

　　大都是“小不点”

　　研究中使用的所有琥珀都来自于法国西南部的夏朗德区。琥珀中的绝大多数生物都是“小不点”。例如，其中一个螨类动物身宽只有0.8毫米，一只已成化石的黄蜂个头相对较大，但它的身长也不过4毫米。就职于雷恩大学的拉克解释说：“这些古生物的小个头可能源于一种现实——身体较大的动物可以在被树脂捕获前逃离升天，而较小的动物自然更容易遭遇不幸。”

　　据扫描结果显示，有些昆虫在被树脂捕获时仍旧活着，但其它动物可能在此之前就已一命呜呼，只不过尸体被风吹进树脂罢了。由于被树脂粘住，活昆虫的脚呈挣扎状，而本就死亡的昆虫则不然，它们的脚呈卷曲状，没有挣扎痕迹。