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在1851年的伦敦世界博览会上，还没有手表的半点踪影，而1900年巴黎世界博览会上，已有手表公开展出，但问津者寥寥，当时的人们只是想手腕上戴着的应该是首饰，而不是一只“怀表”，上千年来都是如此。不难想象，当时即使戴着手表，也未必敢在大庭广众之中亮出来看。事情发展得很快，1902年的时候，全德国只有不足五万人戴手表，而在此后的仅仅5年里，全德国就卖出去近35万只手表，法国和英国的情况都差不多。基本上也就是在这时候，许多原来兼职的钟表设计师，改做专职，因为市场需求已足够能让他们关在小屋里尽情发挥且衣食无忧。不过当时确有是“把表做在装饰品上，还是将装饰品做在表上”之争。早在16世纪，法国的钟表匠就将一只小表镶嵌在国王法兰西一世的匕首上，后来又发展到戒指、项饰及胸针等首饰上，由此可见，珠宝首饰跟手表的血缘关系的确很近。20世纪初，户外运动的兴起和航空热，也是导致手表大行其道的外因条件。由于佩戴手表的人越来越多，手表档次的分野也日趋明显，很多富人乐于坚守天价手表的选择，从而奠定高档手表至今不肯放下高贵身价的“社会基础”。总之，体现手表设计师的奇思妙想的少量稀有版本，即使功能上不那么先进，甚至也不那么光彩夺目或精雕细琢，仅凭着一成不变的白瓷表盘和罗马数字同样可以让你感到囊中羞涩。
手表设计最富激情的领域
从前的座钟除了计时的部分之外，可以同多种材质结合得天衣无缝。西方人钟情于石材，所以与美石的结合成为名贵钟表的典型外观，其他诸如桃花心木、鳄鱼皮、甚至动物的角质等都成了设计师的想象空间。而对手表来说，以上这些东西显然都不合适。所以，设计师必须在表盘和外形设计上倾注更多的精力，才能弥补材料单一的不足。前面已经提到，手表设计是在珠宝首饰设计基础上发展起来的后起之辈，所以给设计师真正带来“头疼脑热”的不是如何体现华丽的问题，而是如何结合手表机芯的大小以及照顾到大多数男性买主的偏好。手表与首饰不同，使用它的人大多数是男性，这样就产生一个问题，它非但不宜显得过于繁琐和花哨，而且在必要的时候，还要特意透露出它的骨骼，也就是机械构造，以讨好对精巧玩意儿天生痴迷的男士。
那些躲在日内瓦湖畔或巴黎某一座百年老屋里顶尖级的手表设计师们，一天到晚在绞尽脑汁，为琢磨出世界上造型最抢眼夺目的手表而绞尽脑汁。没人承认自己江郎才尽，在他们的语汇中也没有市场萧条那么一说，手表设计永远是最富激情的领域。随着越来越多的珠宝设计师的加入，单一的手表设计师受到前所未有的挑战。在前者的眼里，设计手表似乎要容易一些，而对于后者而言，设计手表的难度则更大，因为将两者合二为一，往往顾此失彼，只有兼容并蓄，恰到好处，才能事半功倍。
一只手表的价值最终还是要以它本身所记录的时间来决定，在时间面前，一切平等。一只手表是成功之作，还是败匠之笔，都将在时间面前坦荡无遗。好的设计可以流芳百世，糟糕的设计虽然会成为笑柄，但也不一定就没有价值，最终由时间来评断。即便如此，还是前一种选择更符合常人的心理。
