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珠宝行业其实是一个非常古老的行业，人类对珠宝首饰的向往和追求古已有之，今犹甚。
黄金钻石和铂金从分散的、地理上相距遥远的非洲、加拿大、澳大利亚和俄罗斯采掘出来，再送往中国、印度和土耳其进行打磨、设计和生产，变成昂贵的珠宝奢侈品，在美国、日本等发达国家以及中国和印度等发展中国家销售，这种世界性的协作使得珠宝首饰业成为一个全球产业。
从经济眼光来看，珠宝行业最终产品的价值不仅是由产品本身所使用的材料的价值决定，更是由珠宝设计师的艺术和工艺水平所决定的。
目前世界珠宝产品的一大特点是销售高度集中在8个最主要的市场，其中50%珠宝产品的销售集中在3个市场上。世界上最大的珠宝销售市场是美国，占31%，然后是中国和印度，分别占到8.9%和8.3%。
总的来说，国际珠宝行业产值为1460亿美元(2005年数据)，21世纪的前5年保持了平均5.2%的增幅。钻石类首饰产品销售额为690亿美元，黄金类首饰产品的销售额为607亿美元。
专家预测，国际珠宝首饰业将继续保持目前的发展速度，到2015年将达到2300亿美元的销售额，可以预见中国和印度将成为两个新的珠宝首饰销售中心，美国所占的市场份额将下降，土耳其也将有机会成为重要的珠宝销售国之一，中东地区也将有望于2015年成为占据世界珠宝销售市场9%份额的市场中心。
很多因素可以影响世界珠宝首饰行业的发展，有社会经济方面的原因，也有政治方面的原因，综合起来有如下几点：
1.影响珠宝行业原材料供应规模的因素：发现新矿资源，矿石采掘国政府出台刺激矿石开采的政策，提高钻石等原材料的碎化水平等等。
2.影响组织生产的因素：在钻石打磨领域生产力过剩、在贵金属价格不稳定时，生产向成本更低廉的国家转移，珠宝生产国和珠宝消费国间价格差距的拉大，以及高负债水平。
3.影响珠宝首饰产品零售的因素：消费者变得更加内行，同其他零售商品的竞争，出现新的取代产品(如出现合成钻石)以及并不昂贵的金属材料的使用、珠宝产品需求的迅速变化等等。
珠宝类产品价格的变动，在很大程度上取决于国民收入水平的变化情况，后者又取决于国民经济的大局。一个不景气的国民经济会对珠宝行业产生消极影响，反之亦然。从另一方面讲，珠宝类产品的生产和销售规模又很大程度上影响着制造这些产品的原材料的价格。
比如在1974年和1980年两度发生的现象，黄金价格的大幅上涨和经济形势的严峻恶化，两者叠加造成了黄金首饰产品市场的急剧收缩；相反的例子是上个世纪90年代，相对繁荣的世界经济和贵金属的低位走向，催生了将黄金原材料生产加工成黄金首饰的热潮。
虽然黄金价格这些年大幅度地上涨，然而，扩大珠宝首饰产品生产和销售的长期趋势却在很大程度上表现出珠宝首饰产品的生产对市场莫测变化的卓越适应能力，灵活地将原材料增加的成本转嫁在制成品上。
工业发达国家的消费者对于珠宝首饰的兴趣证明：正是由于较长时期的经济发展和较低水平的通货膨胀，以及可支配收入水平的提高，使得人们对于黄金首饰的需求潜力大增。这个道理同样可以用来说明，而在那些经济不发达国家，特别是经济和财政状况不稳定并存在严重通货膨胀的国家，再高的黄金价格都难以阻止那些延续传统观念的人，将自己的毕生积蓄兑换成黄金，因为在这些国家他们除此以外别无选择。
发达国家的珠宝首饰工业主要特点是：珠宝首饰的定位倾向于迎合人们对于艺术性的追求，在这种艺术性中最大限度地保留珠宝自然的魅力，而不是对于贵金属重量的苛求。“在这些国家，人们购买首饰主要是一种潮流和时尚的象征，并不出于投资需求，而是出于美和喜爱的原因(著名经济学家特·格林)”。
在发达国家，银行体系较为健全，人们享有广泛的社会保障，因此他们不需要通过购买珠宝首饰来保护自己的积蓄，来使自己和自己的亲人在未来免受损失。如果人们对于黄金保值的需求上升，市场上就会涌现大量的，哪怕是最小重量的金条和金砖产品来满足消费者的需求。
发达国家的珠宝首饰还有一个特点就是：想方设法满足人们对于含金量低、但工艺高超的产品的需求，这点不同于发展中国家消费者对于单纯高含金量的产品的追求。然而，发达国家这种较低含金量、高工艺性的产品在市场上创造的价值却相当于同等数量黄金原材料的普通制品的150%~400%。
在发展中国家，如印度和中国，也有成千上万个首饰加工商，他们或者自己出售产品给消费者，或者出售给珠宝营销商。近年来，这些国家的珠宝生产商都开始引进最新的加工工艺和设备。
将黄金加工成黄金首饰的前景很难用一句话来表述。一方面，黄金价格的上涨可以减少黄金饰品的生产和需求；另一方面，价格上涨的过程又会促使东方国家通过引进先进的工艺，学习创造花样、造型更为时尚，艺术性更高的产品，应用更现代化的广告手段，理性的进行市场调研，以维持和提高利润水平，所有这些都可以直接或间接的提高对贵金属的需求。
在对人们珠宝首饰品需求的细节分析中，我们也许可以窥见世界和国家经济发展大局的一斑。
