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苗乡俗语说：锦鸡美在羽毛，苗女美在银饰。当你在苗乡行走，无论是在人头攒动的集市，或是在石板铺路的村巷、山道，都会有三三两两的苗家阿雅（妇女）、黛帕（少女）穿着由花边和银饰镶成的民族盛装映入你的眼帘，特别是那满身银光闪闪、环佩叮当的银饰，一定会令你的眼睛为之一亮。
苗族人的银饰情
苗族人酷爱银饰，不管在哪里生息繁衍，服饰特别是银饰都成为当地的亮点和人文景观。据有关史料记载，自秦汉以来，苗族的银饰文明得到一脉相承，这在很大程度上得益于苗族金银神话的诠释，如贵州流传的《运金运银》、湘西流传的《鸺巴鸺玛》等。唐宋时期，苗族银饰是以多、以大、以重为美，妇女戴大耳环，戴银项圈。明代方志说，苗族佩戴的有金银耳环，富人还戴硕大的项圈，虽承唐宋遗风，却衍生出区别婚否、馈赠定情的功能。到了清朝雍正年间，苗乡“改土为流”以后，苗族银饰趋向纤细、复杂、精致。特别是黔东和湘西地区的苗族服饰更是精彩纷呈，这在青年妇女身上体现得最为充分。她们常常是头戴银冠、项挂银圈、身穿银衣、手配银镯、脚系银链，以多为美，以重显富。一个盛装的苗家妇女，其银饰重达二三十斤。据苗族专家麻明进等人介绍，苗家人一生中用银处极多，尤其女性更胜，主要有三项：一是青年男女定情，男方要送女方银镯、耳环等作信物，而在正式出嫁时如男方送不足一定银两则不能成婚。二是苗家孩童是父母希望所在，其银饰的头帽、手镯、脚钏、银铃响物、罗汉菩萨等，全是新买银子做成。为求“长命富贵，驱鬼避邪”，苗人从少年乃至中年，在手、脚、耳等处均系上适量的祀保银钏。二是日常家珍饰银、存银又是苗家富有的象征。日常生活中，用银子来进行馈赠也是常事。三是给老年人祝寿或送葬都离不开银子或银饰物，常有些老人，生前将银私藏，死后无人知晓。至今，湘黔边区的苗族同胞用银数量有增无减。有人在凤凰、花垣等边远县份作了调查，一般家庭在改革开放前为新娘送银在四五十两左右，而近年来都增至一二百两，还要制成头饰、项圈、手镯、戒子、耳环、扣链、银腰带、牙签、披肩等饰品，总之，“以银为结，以银为彩，以银为荣，以银为贵”成为苗族区别于其他民族的重要标志。贵州民族学院教授苗青认为：银饰萌芽于苗族社会早期的巫术图腾活动之中,产生于汉代，成熟于唐代，丰富于明清两代，发展于现当代。在同一族群同一支系中，银饰成为族群的识别符号。银饰作为崇拜物，它把同一祖先的子孙紧紧地凝聚在一起；作为婚姻标志，它给人们的婚恋生活带来良好的秩序；作为巫术器物，它又从心理上给人们提供生活的安全感。因此，苗族银饰已不是单纯的装饰品，而是植根于苗族社会生活中的文化载体。
种类及工艺流程
由于苗族在国内外散居很广，其银饰的品种也纷繁多样，以贵州和湘西的苗族最有代表性，这主要是：银冠、银角、银梳、银耳环、银耳柱、银耳缀、银项圈、银项链、银亚领、银手镯、银戒指、银脚环等等。在结构上有对称式、均衡式、连接式和放射式。工艺方法有铸炼、捶打、编结、刻花、雕纹等。图案多是龙凤花鸟等动植物构成，造型生动，玲珑精美。银饰种类最多的当首推贵州黔东南地区，其次是湘西地区。西部的川、黔、滇方言地区较少。黔东南地区的革一式、施调式、黄平式、西江式、大塘式服饰的银饰配件最多，就拿革一式为例，妇女全身银饰重300余两。施调式，妇女从头到脚有银30余件。按湘黔边地区一个盛装的苗女，其全身装饰的部位大致是这样的：头上有凤雀簪链、银雀凤冠、银角银梳、缠发银链、插花银雀；额饰有银马罗汉、菩萨尊神、观音贵子、银簪抹额、头沿响铃等；耳部有银牌耳环、龙形身环、针花耳环、爪子耳环、石榴耳环、银丝耳环；颈项有轮条项圈、扭丝项圈、扁组项圈、盘组项圈、各式项链等；肩上有银花披肩、布坯银披、肩头牌、吊肩银铃等；胸腰有压领银块、挂扣花链、挂颈牙签、银锁银链、银盾挂牌、缀衣银花、围腰银蝶、腰间银带；背部有泡片背牌、吊铃坠盒；手臂有保命银钏、富贵吉钏；手腕有实心圆镯、空心花镯、龙头方镯、扭丝手镯、盘花手镯等；手指有单股戒指、多股戒指、印章戒指等；脚上有轮圈银钏、套脚银链、吊片响铃等。此外，还有各式银钮扣绊、针筒棋盘、蝶雀贴片、花卉银块、垂饰响铃等等。
以上名目繁多的银饰，按其制作又可分为粗细两大类：粗件如扣环项链、实心项圈、实心手镯、大圈耳环；还有较为精致的泡花项圈、链泡手镯、钻花项圈、钻花手镯等。细件有银冠银雀、罗汉响铃、披肩牙签等，其制作工艺精湛、耗银较多。如长尾银冠（即接龙帽）用银三五十两，在面积有限的厚布坯上钉花纹银片后，要在银片上铸焊银花、银雀、银蝴蝶、银针、银签等花束；帽顶植一对银长羽或一支伞状银花，帽沿饰龙宝、花纹、罗汉并吊飞蝶花苞等物；帽后系上10条左右有二尺余长连接悬吊的银质虫、鱼、鸟、兽、花、藤的牌链。女披肩要用20多两银才能制好，要在缎底坯模上缀各式龙、凤、狮、花的银片，再套上数条编成网状的银链，珠网下还要吊三寸左右的银须或响铃等物。
至于说起制作的工艺流程大体上要经过吹烧、锻打、镶嵌、擦洗、抛光五道工序。根据需要，银匠先把熔炼过的白银制成薄片、银条或银丝，利用铸炼、捶打、编结、刻花、雕纹等工艺，制出精美纹样，然后再焊接或编织成型。简单、小件的银饰制作快些，而雕花项圈或银帽则要花上五六天时间。若要制作银片则更为费工，得先将银条摊开成大张薄片，然后照所需要的再剪成小块，放在模子里压成粗形的花纹轮廓，再贴在松脂板上凿成细致的花纹。苗族银饰的加工，全是以家庭作坊手工操作完成。除了在锤砧劳作上是行家里手，在造型设计上苗族银匠也堪称高手，善于从妇女的刺绣及蜡染纹样中汲取创作灵感，并根据传统习惯、审美情趣，在细节、局部的刻画上推陈出新。经过银匠巧夺天工的设计和加工，件件银饰各具特色。尤值一提的是“呆四连环梅花套戒指”，它如同现代的小魔方，由四个连环组成，每个连环上有“＜”形状，平折成90度，其上饰有数朵梅花。每环交错套在一起，能分能合。此戒指若分开后，不熟悉之人难以复原。
银匠及手工作坊
从古至今，苗族银饰的工艺水平从粗糙不断走向完美，这些令人叹为观止的民间艺术奇葩，都是由银饰工匠们手工制作的。
在苗乡从事银饰制作的艺人一般分为坐地银匠和流动银匠两种。坐地银匠农忙时种田，农闲时从艺，农艺结合，守妻教子，生活比一般农家富裕。流动银匠多以中青年为主，其行头并不复杂，往往一担在肩，走村串寨，获得人们殷勤款待。
贵州省雷山县的控拜、麻料、乌高和台江县的九摆等村的流动银匠最多，工艺最好，影响最大。仅控拜一村，现有202户人家，银匠达263名。据传，该村从清朝雍正时起就有制银工艺。以后，由父教子、亲传亲、友教友，日益普及。从该村走出的银匠足迹遍及贵州、广西、湖南等省区，他们在为苗族同胞服务的同时，也为侗族、布依族、水族、瑶族、壮族和汉族等兄弟民族制作银饰品。迄今为止，一个小小的控拜村竟在省内外乃至北京、上海、大连等地设点制作银饰多家，仅本省的凯里市就有70家之多。
苗族银饰丰富多彩，天成一韵，就像一首用白银写就的美丽诗篇，那么纯净，那么隽永，那么令人回味无穷、百读不厌。
